Во второй половине XIX - начале XX в. Приамурье и Дальний Восток переживали «золотую лихорадку». Тысячи людей устремились на прииски. Одним из примеров самоорганизации старателей является Желтугинская республика. Она за три года эволюционировала от сообщества беглых каторжников до демократического образования.