Первоначально, Запорожская Сечь представляла собой буйную вольницу, организованную на принципах военного братства. Многие историки определяют этот тип организации как военно-духовный орден. Основной чертой организации являлась ее достаточная закрытость, что было связано с угрозами военного, экономического и культурного посягательства чужеродных элементов извне. В рассматриваемый период, о вопросах украинской государственности говорить не приходится вовсе. 

На Переяславской раде 8 января 1654 года гетман Богдан Хмельницкий в своей знаменитой речи произнес слова, на которые мало обращают внимание, но которые в полной мере охарактеризовали не только состояние тогдашнего казацкого народонаселения, но и стали пророческими для всей последующей истории украинской или, как тогда говорили, окраинной территории. Предложение сделать выбор между четырьмя царями - турецким, крымским, польским и русским - он предварил таким словами: «Нам нельзя более жить без государя».

Русско-шведское единоборство на Гетманщине
С октября 1708 г. русско-шведское единоборство переместилось на Гетманщину - левобережье Днепра, которое состояло под автономным управлением украинских гетманов. Российская власть почти не вмешивалась в дела гетманства. Отдельное малороссийское войско подчинялось гетману даже при совместных военных действиях. Оно никогда не ставилось в линейных сражениях, рекрутских наборов вплоть до 1783 г. с Украины не проводилось: это сберегало украинскую кровь и увеличивало рождаемость в сравнении с великороссами. Ни копейки не поступало с Гетманщины в казну России.  Поэтому измену Мазепы бессмысленно называть  восстанием Украины за независимость от "российского гнета".