Во время подготовки крестьянской  реформы 1861 года в итоге этнографических и статистических исследований на территории бывшей Речи Посполитой был «открыт» русский народ белорусы.  «Литва историческая» была уменьшена до размеров «Литвы этнической», которая охватывала только Ковенскую и Виленскую губернии. Освободившееся же место заняла «Западная Россия».