Начавшийся в XII — середине XIII века процесс политического разъединения Руси изменил геополитическое положение восточнославянских земель. Уже к середине XIII в. северо-восточная Русь оказалась в вассальной зависимости от Орды; в XIV — начале XV вв. Полоцкая, Турово-Пинская, Витебская, Смоленская, земли Черной Руси, Северская земля, Волынь, Подолия и Киев — в составе Великого княжества Литовского. Червоная Русь в 1339-40 гг была присоединена к Польше. Судьба земель, составлявших наследие великого князя Киевского Владимира, сложилась неодинаково.

В двух битвах на Куликовском (1380) и Косовском (1389) полях сразились две цивилизации – осёдлая православная и кочевая исламская. Безмерное влияние на события того времени оказали праведники, подвижники и гении Св. Сергий Радонежский, князь Дмитрий Донской, сербский князь Лазарь и герой Милош Обилич стали примером для последующих поколений, а после земной жизни небесными покровителями народа. 

Принято считать, что после ордынского нашествия 1237–1240 гг. политическая жизнь русских земель замирает на многие десятилетия. Основанием для этого служит мнение, будто Русь сохраняла автономию от Великой Монгольской империи. Однако обращение к источникам  дает основание утверждать, что русские земли входили в состав западного крыла империи. Поэтому все изменения, которые затрагивали улус Джучи, должны были отражаться на политическом строе, социальной структуре и экономике Руси.