Доклад священника Алексия Хотеева на конференции «Церковь и славянские идентичности».

История православных братств Киевской митрополии XVI – XVII вв. представляет собой не лишенное интереса сочетание религиозных принципов и чисто народных начал. Первые нашли свое выражение в братских уставах, где говорится о соблюдении Божественных заповедей по правилам апостольским и святых отцов [11, p. 5], вторые отразились в королевских привилеях на учреждение братств среди мещан «народа русского религии греческой» для открытия школ «русских» и изучения языка «русского» [1, с. 38].

Первые православные братства (братчины) на территории Беларуси упоминаются с XII в. Наиболее активно они стали создаваться в XVI-XVII в. с целью защиты интересов православного населения Речи Посполитой. К началу XIX в. городские братства Беларуси постепенно исчезли. В «эпоху великих реформ» 60-х гг. XIX в. деятельность православных братств стала возрождаться.

Появление в древней Вильне (современном Вильнюсе) православного братского движения относится к начальному периоду развития этого города, в котором уже в XIV в. православные составляли большинство населения. Интенсивность деятельности виленского Свято-Духовского братства ко второй половине XVII в. постепенно снижается, а еще через столетие оно прекращает свое существование, чтобы в 1865 г. при митрополите Иосифе Семашко возродиться вновь.

На рубеже XIX-XX вв. деятельность братств была направлена, в первую очередь, на просвещение и укрепление православных в истинах веры. По мере того как росла численность братств и расширялась их деятельность, возрастало и общественно-политическое значение этих организаций.

Православные братства были объединениями горожан для проведения совместных трапез, оказания помощи членам братства, поддержания патронируемого храма. В XV-XVI вв. разные формы контроля церковной жизни со стороны прихожан были православной традицией, нашедшей выражение в праве патроната. В польско-литовском государстве данное право служило источником конфликта между братствами и духовенством.

На фоне ослабевающей роли православного духовенства в Западной Руси, вызвали в жизни такой феномен, как православные братства.  Они имели ярко выраженные задачи охранения православия и являются типичным примером религиозно оборонительных братств». Одной из важнейших задач братств также было устройство «шпиталя», одновременно являющегося больницей, приютом и богадельней.

Одной из недостаточно изученных тем в отечественной исторической науке является история православного братского движения на территории Беларуси во второй половине XIX -начале XX в. Не исключение составляют братские объединения Минской епархии.