Существование культурной дистанции между господствующей польско-католической элитой и эксплуатируемым русско-православным большинством позволяет охарактеризовать Северо-Западный край как регион, имевший признаки внутрироссийской польской колонии. Это был особый тип колониального господства, воссозданный самим российским государством, при котором польско-католическая элита, не обладая политической властью, получила легальную возможность экономически эксплуатировать русское (белорусы и малороссы) православное большинство и держать "господствующее" православие на западных окраинах империи в "униженном" положении.

Практическим результатом осуществленных реформ и последующего действия введенной Муравьевым "системы" управления краем, стала радикальная ломка отмеченных выше колониальных отношений, вызванных длительным господством польско-католической  элиты. Победа, одержанная  М.Н. Муравьевым в споре об идентичности Северо-Западного края, ввела в действие институты и социальные группы, работающие на сужение возможностей колониальной эксплуатации крестьянства в новых рыночных условиях.