Целитель «тяжелых ран» Литвы: генерал-губернатор В.И.Назимов (1855–1863)

С началом царствования Александра II определяющей в правительственном курсе на западных окраинах империи являлась политика «примирения» с поляками. По высочайшему указу 29 марта 1856 г. в западных губерниях было снято военное положение. В 1856 г. Александр II по случаю своей коронации дал амнистию участникам польского восстания 1830-31 гг., в том числе и уроженцам западных губерний. С началом примирительной политики совпало назначение в конце 1855 г. виленским генерал-губернатором В.И.Назимова.

Успокоение и реформы: генерал-губернатор М.Н. Муравьев (1863–1865)
- «Система» М.Н. Муравьева

Генерал-губернаторство М.Н.Муравьева оценивалось неоднозначно и при его жизни, и после смерти. Если сторонники и апологеты Муравьева признавали в нем «гениальность», то другая часть современников не усматривала в нем «и тени гениального администратора»; его хвалили за энергичные и последовательные меры и обвиняли в «законодательном социализме» и «демократической направлении» в управлении Северо-Западным краем. Современники и потомки отзывались о Муравьеве не менее противоречиво.

Успокоение и реформы: генерал-губернатор М.Н. Муравьев (1863–1865)

«Космополиты» и «ультрапатриоты»

В мемуарах Муравьев утверждал, что принял назначение на должность виленского генерал-губернатора на определенных условиях. На аудиенции 25 апреля 1863 г. он просил у Александра II полного доверия с его стороны и предварительно согласованных действий – со стороны министров.

 Судьба «системы» М.Н. Муравьева при его преемниках (1865–1880)

1. Борьба в «верхах» вокруг политики в Северо-Западном крае в 1865–1867 гг.

Преемникам М.Н.Муравьева на посту виленского генерал-губернатора предстояло определить: продолжать русификацию края намеченным путем, законсервировав сложившуюся «систему», или, не отказываясь от выбранного направления, пойти на ее видоизменение. Наконец, теоретически существовала и возможность отказа от цели «обрусения» Северо-Западного края, что подразумевало радикальную ломку «системы Муравьева». Выбор того или иного правительственного курса в Северо-Западном крае во многом зависел от расстановки сил в среде высшей бюрократии.

Судьба «системы» М.Н. Муравьева при его преемниках (1865–1880)

2. Попытки пересмотра «системы Муравьева» в Северо-Западном крае в конце 1860-х – 1870-е годы

 С именем виленского генерал-губернатора А.Л.Потапова современники единодушно связывали решительный поворот в правительственной политике в Северо-Западном крае. «Партия, не сочувствовавшая делаемому М.Н.Муравьевым, или, точнее сказать, по непонятным побуждениям сочувствовавшая полякам… восторжествовала назначением в Вильну ген. Потапова», – писал П.А.Черевин, недолюбливавший нового начальника края. По словам К.Ф.Головина, родственника А.Л.Потапова, в Вильне он «круто повернул в сторону от муравьевской политики… и задумал искать примирения с поляками».

Политика самодержавия в Северо-Западном крае в 1860–1870-е годы  представляет собой один из важнейших фрагментов в многогранном явлении, обозначенном в истории России как эпоха Великих реформ. Реформы значительно продвинули российское общество по пути к гражданской свободе и предрешили слом старого сословного строя. Но совершавшиеся в царствование Александра II преобразования выявили и определенную уязвимость государственной власти. Одним из проявлений внутренней нестабильности стало восстание 1863 г., охватившее не только Царство Польское, но и западные губернии.